五家七宗

六祖惠能門下，有青原行思 與南嶽懷讓兩個系統。在化導的方法上，各自發揮他們的獨特性。從唐末到宋代初期，形成了所謂「五家七宗」的禪宗。也就是南嶽下有溈仰宗、臨濟宗，於臨濟宗下又分黃龍派與楊岐派；另一方面，青原之下，分曹洞宗、雲門宗、法眼宗。

南嶽門下有嗣法弟子九人，其中以馬祖道一為上首。
馬祖道一之百餘弟子中，以百丈懷海、南泉普願、西堂智藏、大梅法常、章敬懷暉、大珠慧海、龐蘊居士、佛光如滿等人，被推重為禪林尊宿。其中，百丈懷海、南泉普願、西堂智藏，並稱為馬祖下之三大士。